本书是由一批文学课程教学第一线的教师为适应现代文学教学需要，在总结了多年的教学实践经验的基础上编写的教材。
本教材以“1917-1949”为时间编年，以“三十年”为历史叙述方式，分列为3编：第一编——“五四”文学革命和第一个十年文学（1917——1927）；第二编——第二次国内战争时期的文学（1928-1937年6月）；第三编——第三个十年（1937-1949年9月）。以文学的时代背景与概貌；文学的时代精神及代表作家作品为主要体例结构方式，本教材共阐述了15章的内容。各编的章节分布因每个时期文学各自的特色和亮点不同，略微呈现出不同的样貌。
本教材是为高等院校中文及其相关专业的学生学习中国现代文学史而编写的，旨在为学生们初步掌握中国现代文学的发生与发展脉络，了解中国现代文学的优秀作家和作品，从中领悟和感受到中国现代文学作家和作品为中国文化进步作出的贡献，并接受文学作品和作家人格的感召和感染，提供帮助。
它既可以作为课程教学用书，也可以作为社会人士学习中国现代文学的辅助读物